Forscher am Massachusetts General Hospital (MGH) beschreiben ein nicht-invasives bildgebendes Verfahren für das Gehirn als ein objektives und zuverlässiges Mittel, um Personen zu identifizieren, deren Leistung durch THC beeinträchtigt wurde. Das Verfahren nutzt die funktionelle Nahinfrarotspektroskopie (fNIRS), um die Aktivierungsmuster des Gehirns zu messen, die mit der Beeinträchtigung durch eine THC-Intoxikation korrelieren. Wie in der Fachzeitschrift Neuropsychopharmacology berichtet, könnte das Verfahren erhebliche Auswirkungen auf die Verbesserung der Sicherheit im Straßenverkehr und am Arbeitsplatz haben.
Der durch die Legalisierung gestiegene Cannabiskonsum in den USA hat zu einem dringenden Bedarf an einem tragbaren bildgebenden Verfahren für das Gehirn geführt, das zwischen Beeinträchtigung und leichter THC-Intoxikation unterscheiden kann. „Unsere Forschung stellt eine neue Richtung für die Prüfung von Beeinträchtigungen in diesem Bereich dar“, sagt die Hauptautorin Jodi Gilman, PhD, Forscherin im Zentrum für Suchtmedizin am MGH. „Unser Ziel war es, festzustellen, ob die Beeinträchtigung durch Cannabis anhand der Gehirnaktivität auf individueller Ebene nachgewiesen werden kann. Dies ist ein entscheidender Punkt, denn mit einer Art ‚Atemtester‘ lässt sich eine Beeinträchtigung durch Cannabis nicht nachweisen, was es sehr schwierig macht, die Beeinträchtigung durch THC bei einer Verkehrskontrolle objektiv zu beurteilen.“
THC hat in früheren Studien gezeigt, dass es die kognitiven und psychomotorischen Leistungen beeinträchtigt, die für ein sicheres Fahren unerlässlich sind. Die Herausforderung besteht darin, dass die THC-Konzentration im Körper nicht unbedingt mit einer funktionellen Beeinträchtigung übereinstimmt. Ein Grund dafür ist, dass Menschen, die häufig Cannabis konsumieren, hohe THC-Konzentrationen im Körper haben können, ohne beeinträchtigt zu sein. Ein weiterer Grund ist, dass THC-Metaboliten noch Wochen nach dem letzten Cannabiskonsum im Blutkreislauf verbleiben können, und zwar weit über den Zeitraum des Rausches hinaus. Daher ist eine andere Methode zur Feststellung der Beeinträchtigung durch Cannabisintoxikation erforderlich.
Gehirnbilder geben Aufschluss über „Rauschzustand“
In der MGH-Studie wurden 169 Cannabiskonsumenten vor und nach der Einnahme von oralem THC oder eines Placebos einer fNIRS-Gehirnbildgebung unterzogen. Teilnehmer, die nach der Verabreichung von oralem THC über einen Rausch berichteten, zeigten eine erhöhte sauerstoffhaltige Hämoglobinkonzentration (HbO) – eine Art neuronale Aktivitätssignatur aus der präfrontalen Kortexregion des Gehirns – im Vergleich zu denen, die über einen geringen oder keinen Rausch berichteten.
„Die Identifizierung einer akuten Beeinträchtigung durch THC-Intoxikation mittels tragbarer Hirnbildgebung könnte für Polizeibeamte im Einsatz ein wichtiges Instrument sein“, erklärt der Hauptautor und Studienleiter A. Eden Evins, MD, MPH, Gründungsdirektor des Zentrums für Suchtmedizin am MGH. „Die Genauigkeit dieser Methode wurde durch die Tatsache bestätigt, dass die mit maschinellen Lernmodellen unter ausschließlicher Verwendung von fNIRS-Informationen ermittelte Beeinträchtigung in 76 % der Fälle mit der Selbsteinschätzung und der klinischen Bewertung der Beeinträchtigung übereinstimmte.“
In der Studie wurde fNIRS zwar nicht speziell für die Bewertung von Fahruntüchtigkeit im Straßenverkehr bewertet, aber es wurden erhebliche Vorteile für eine solche Anwendung genannt. Dazu gehört, dass preiswerte, leichte, batteriebetriebene fNIRS-Geräte möglich sind, mit denen die Daten entweder auf tragbaren Aufzeichnungsgeräten gespeichert oder drahtlos an einen Laptop übertragen werden könnten. Darüber hinaus könnte die fNIRS-Technologie in ein Stirnband oder eine Mütze integriert werden, so dass nur eine minimale Einrichtungszeit erforderlich wäre.
„Unternehmen entwickeln Atemmessgeräte, die nur die Exposition gegenüber Cannabis messen, nicht aber die Beeinträchtigung durch Cannabis“, sagt Gilman. „Wir brauchen eine Methode, die medizinische Marihuana-Konsumenten oder andere, die nicht genügend Cannabis in ihrem Körper haben, um ihre Leistung zu beeinträchtigen, nicht bestraft. Wir glauben, dass gehirnbasierte Tests eine objektive, praktische und dringend benötigte Lösung darstellen könnten, auch wenn sie noch weiter untersucht werden müssen.“