Forscher der Universität Tel Aviv (TAU) unter der Leitung von Doktorand Shani Poleg und Prof. Daniel Offen von der Sackler-Fakultät für Medizin, dem Felsenstein Medical Research Center und der Sagol School of Neuroscience haben Autismus in Tiermodellen erfolgreich mit medizinischem Cannabisöl behandelt. Die Forscher fanden heraus, dass diese Behandlung sowohl Verhaltens- als auch biochemische Parameter von Autismus verbessert. Die Ergebnisse der Studie wurden in der von Nature herausgegebenen Zeitschrift Translational Psychology veröffentlicht.
„Der übliche Prozess zur Erprobung neuer Medikamente umfasst Forschung in der Petrischale, gefolgt von Tiermodellen und schließlich einer klinischen Studie am Menschen“, erklärt Prof. Offen. „Bei medizinischem Cannabis wurde der Prozess umgekehrt: Die Behandlungen begannen am Menschen. Da Cannabis nicht als Medikament definiert ist, wurden bereits Versuche an Kindern und Jugendlichen mit Autismus durchgeführt – ohne Vorstudien zu Fragen wie der Wirkung von Cannabis auf biochemische Prozesse im Gehirn, in der Rückenmarksflüssigkeit oder im Blut, und wer von welcher Art von Cannabisöl profitieren kann. Es gibt viele Fehlinformationen zum Thema medizinisches Cannabis und Autismus, und Shani Pelegs Promotionsprojekt stellt eine bahnbrechende Grundlagenforschung im Hinblick auf die Behandlung von Autismus mit Cannabisöl dar.“
Wirkung von Cannabisöl auf Verhalten
Autismus ist eine neurologische Entwicklungskrankheit, deren Hauptsymptome soziale Defizite und zwanghafte Verhaltensweisen sind. Die Fälle reichen von leicht bis schwer, und die Ursachen sind sowohl genetisch als auch umweltbedingt. Bei etwa 1 % aller Autismusfälle ist eine Mutation in einem einzigen Gen, dem so genannten Shank3, zu finden. In der aktuellen Studie verwendeten die Forscher der TAU Tiermodelle mit einer Mutation in Shank3, um die Wirksamkeit von Cannabisöl zur Linderung der Symptome von Autismus zu testen.
„Wir haben gesehen, dass Cannabisöl eine günstige Wirkung auf zwanghaftes und ängstliches Verhalten bei Versuchstieren hat“, sagt Shani Poleg. „Nach der vorherrschenden Theorie ist Autismus mit einer Übererregung des Gehirns verbunden, die zwanghaftes Verhalten verursacht. Im Labor konnten wir zusätzlich zu den Verhaltensergebnissen eine signifikante Abnahme der Konzentration des erregenden Neurotransmitters Glutamat in der Rückenmarksflüssigkeit feststellen – was die Verringerung der Verhaltenssymptome erklären kann.“
Bei dem Versuch zu klären, welche Bestandteile von Cannabisöl die Symptome von Autismus lindern, fanden die Forscher heraus, dass THC, das für das euphorische Gefühl verantwortlich ist, das mit dem Konsum von Cannabis verbunden ist, bei der Behandlung von Autismus wirksam ist, möglicherweise sogar in kleinen Mengen.
THC zeigt größere Vorteile als CBD
„Bei klinischen Studien, in denen Cannabisbehandlungen gegen Autismus getestet werden, werden in der Regel Sorten verwendet, die sehr große Mengen an CBD enthalten – wegen der entzündungshemmenden Eigenschaften dieser Substanz und weil sie kein Gefühl der Euphorie hervorruft“, sagt Poleg. „Außerdem enthalten die für die Behandlung von Autismus verwendeten Sorten in der Regel nur sehr wenig THC, da man Bedenken hinsichtlich der Euphorie und möglicher Langzeitwirkungen hat. In der zweiten Phase unserer Studie untersuchten wir, welcher Wirkstoff in Cannabis die Verhaltensverbesserung bewirkt, und waren überrascht zu entdecken, dass die Behandlung mit Cannabisöl, das THC, aber kein CBD enthält, die gleichen oder sogar bessere Wirkungen hervorruft – sowohl in Bezug auf das Verhalten als auch auf die Biochemie. Außerdem deuten unsere Ergebnisse darauf hin, dass CBD allein keinen Einfluss auf das Verhalten der Modelltiere hat.“
„Dies ist natürlich eine erste Studie“, schließt Poleg. „Aber wir hoffen, dass wir durch unsere Grundlagenforschung in der Lage sein werden, die klinischen Behandlungen zu verbessern. Unsere Studie zeigt, dass bei der Behandlung von Autismus mit medizinischem Cannabisöl weder hohe CBD- noch THC-Gehalte erforderlich sind. Wir beobachteten signifikante Verbesserungen in Verhaltenstests nach Behandlungen mit Cannabisöl, das geringe Mengen THC enthielt, und stellten keine langfristigen Auswirkungen in kognitiven oder emotionalen Tests fest, die eineinhalb Monate nach Beginn der Behandlung durchgeführt wurden.“
DOI 10.1038/s41398-021-01612-3
Quelle: TAU
Bild: Erin Stone